皇帝坐在太監總管堅持攜帶的胡床上，凝神聽完他們的稟報，沈吟片刻後問道：“這麽大的雨，不宜行路吧？閃電河既然洪水泛濫，能搭起橋來嗎？怎麽搭？如果要繞路，要繞到哪裏才能避開洪水？最終不是仍然要渡河嗎？”

“是。”英國公神情凝重，“臣等心憂皇上安危，都認為不宜停留在此，無論如何要想辦法到達承德。”

皇帝這幾年的身子骨都不大好，今年尤其如此，否則他也不會急於冊立皇太孫，從而留下太多隱患。昨天整日騎馬奔馳，吃不香，睡不穩，心裏思慮頗多，宛轉千廻，讓他看上去憔悴了很多，仿佛更加老邁衰頹。不過，他是天下之主，帝王氣度刻在他的骨子裏，在這般簡陋的環境中，面對錯綜覆雜的情形，他依然從容不迫。

“太宗皇帝留下祖訓，‘天子守國門，君王死社稷。’”他看著眼前這些赤膽忠心的老國公、老將軍、老臣子，微微一笑，“國朝初立時，幾代天子都曾禦駕親征，與北方蠻族鐵騎激戰，取得輝煌的勝利。朕禦極後，天下已經太平久矣，未曾有過機會親臨戰場，十分遺憾。昨日有大批獸潮湧來，朕不能力敵，方才率眾南撤。如今不過是幾個賊子窺視聖駕，意欲不軌，朕有何懼？既不能渡河，那就在此紮營，守株待兔，看看那些匪寇盜賊究竟有何企圖，眾卿可趁機將其一舉剿滅，還一方百姓安寧。”

那些文臣還想勸說皇帝以江山社稷為重，速速回京，老國公、老將軍們卻熱血沸騰，倏地起身，一起躬身行禮，“遵旨。”

他們都是老牌國公與武將世家，先祖們都曾跟隨歷代禦駕親征的皇帝浴血沙場，建立赫赫功勳，才有了他們子孫後代綿延至今的世襲爵位與無尚榮光。那些先祖的畫像至今還掛在淩煙閣，庇護著他們，而他們也不辜負先祖的威名，血戰疆場，出生入死，大仗小仗無數次，完全不會把這些馬匪山賊放在眼裏。之前他們是顧慮皇帝的安全，不敢輕易言戰，但是既然皇上也想將計就計，借機將這些匪寇掃蕩一空，那他們就不會退縮。盜賊畢竟不如蠻夷大軍危險，這是兒孫們建功立業的時候，還可以在皇帝面前增加好印象，對子孫後代的前程有莫大好處，不可放過。

眾臣在雨中散去。很快，那些功臣勳貴家中十四歲以上的兒孫都披掛上陣，分別編入不同的隊伍。這些隊伍的統領與他們各有關系，必要時會重點關照他們的孩子。他們只是想讓家族中的年輕人能立些功勞，可不是讓他們去送死的。

京師三大營和上直京衛的各位指揮使聚在一起開了會，由英國公指派，做好了分工。三大營重點負責保衛，在營地周圍重新布防，並派遣斥候小隊出去，在周邊偵察敵情。上直京衛派人出去伐木搬石，修築營地圍墻。

大雨一直在下，皇帝有些憂慮，“如此雨勢，不知會否引發水災？今年秋天的雨水太多，秋收不會受到影響吧？”

“陛下放心。”隨駕的戶部左侍郎連忙安慰他，“今年南方風調雨順，收成很好。北方各地雖有蝗災、水災、旱災等災害，但都是局部地區，即使減免了當地的賦稅，也無礙大局。再說，風雨的範圍並不會太大，咱們這兒雖然在下雨，別的很多地方都艷陽高照，對秋收並無影響。”

“那就好。”皇帝點頭。這些道理他都懂，只是看見風雨就心憂天下，已經成為明君的本能，“這裏地廣人稀，即便有大雨，造成的災害也不會太大，百姓的生活應該無甚妨礙。”

“是啊。”兵部左侍郎笑道，“這種地方最禍害百姓的還是那些山賊土匪，皇上來此，將那些匪寇剿滅，實是造福萬民。”

皇帝聽了，龍顏大悅，心裏不再憂慮，讓大臣們退下後，把皇太孫叫來，指導他處理政務，批閱奏折。

如果是兒子，皇帝絕不會這麽做，以免增長他們的野心，直至走到無可挽回的地步。但是，眼前是年少的儲君，而且剛剛回歸皇家，在朝中無權無勢，無上榮華都系於皇帝一身，他就沒有那麽多的忌憚了，反而希望孫兒能盡快成長起來，擔負起江山社稷。

既已決定紮營，祖孫倆便移到精致舒適的皇帳，一個教，一個學，其樂融融。

外面雨聲嘩嘩，山間風聲呼嘯，偶爾能聽到山石塌方的轟隆聲，營地裏卻無人驚慌，都有條不紊地做自己的事。

沒有差事的藩王老臣們都在自己的帳篷裏歇息，雖然心裏擔憂，表面上卻都很鎮定。有皇上在，這裏的保衛措施肯定是最嚴密的，再說他們也做不了主，還不如在皇上面前表現好一些，有百利而無一害。

這種天氣，火器都用不了，因此所有火槍都收起來了，三大營和京衛的將士們手執兵器，帶著弓弩，隨時註意應變。

馬匪山賊的痕跡越來越明顯，離營地也越來越近，顯然來者不善。按理來說，匪寇都會避免與大批官軍遭遇，現在這種主動出擊的動向非常詭異。

“兵來將擋，水來土掩。”英國公坐在帳中的主位上，神情平靜，鎮定自若，“那些匪寇再是看著勢大，其實不過是一群烏合之眾。此處有數萬將士，乃堂堂之師，豈怕區區蟊賊？京師三大營和上直京衛雖一直在練兵，卻無實戰機會，終是比不上百戰之兵。此次正是良機，讓他們上陣殺敵，積累經驗，或能立下一二戰功，可謂一舉兩得。”

幾位老牌國公都笑起來，紛紛點頭稱是。上直京衛的戰鬥力讓他們瞧不上，兒孫們都編入了京師三大營，打算拿那些馬匪山賊好好練練手，立功都是小事，反正子孫們將來大多會從軍參戰，立功的機會有的是。

大雨中，出去伐木采石的部分兵卒受到賊寇襲擊，漸有傷亡發生。那些敵人裝備精良，利用地形作掩護，突然出現，掄起重兵器橫掃，或是在遠處放箭偷襲，北晉官兵猝不及防，雖奮力還擊，仍然有不少人受了傷。接到消息後，各營各衛指使官立刻派出精銳小隊出去查找敵寇蹤跡，伺機殲滅。

零星的遭遇戰不時在山間、谷地、林中展開，敵我雙方都有傷亡。

馬匪剽悍，賊寇兇殘，都是亡命之徒。弒君當誅九族，可他們大都沒有親族，因此毫無懼意。重賞之下，必有勇夫，雇傭他們前來襲殺的幕後主使者不但給了重金，還許諾下錦繡前程，讓他們都紅了眼，與官軍廝殺時甚至以傷換傷，無不奮勇向前。幾乎沒上過戰場的官兵們完全被他們的氣勢碾壓，只有京師三大營和錦衣衛的將士還能抵擋並反殺，上直京衛的大多數人馬則往往被擊潰逃散，敗退回營。

對於這樣的戰況，幾位老國公都驚得一時說不出話來。他們的子孫跟著京師三大營，倒是作戰勇猛，尚無傷損，且還斬首立功。可是，有京師三大營一對比，上直二十六衛簡直就是不堪一擊，連錦衣衛都相形見絀，雖然其中也有戰鬥力強大的將士，但畢竟是少數，整體來看，草包居多。

皇帝震怒，“這就是保護朕的京衛？難道全都是屍位素餐的廢物？一群酒囊飯袋！”

英國公連忙安慰他，“皇上，雖然上直京衛的戰鬥力不強，但守衛的能力尚可。依臣的愚見，可將京衛撤回，全力守護營地，京師三大營全體出動，剿滅匪寇。”

皇帝也知道現在不是追究責任的時候，於是點頭，“準。”

英國公立刻下令，召回所有上直京衛的官兵，錦衣衛守護核心區，其他各衛防守營地外圍，京師三大營出去清剿，但不可離得太遠，一旦聽到營地發出的警號便立刻回援，不可戀戰。

這般布置一番，情況有了好轉。京師三大營在主官的整治操練下，紀律嚴明，戰力強勁，一出動便收到效果，殺了不少匪寇，自身傷亡卻很小。

傍晚，出外獵殺賊寇的將士陸續回營，都有所斬獲。皇帝聽到戰報，很是滿意，“蘇將軍、姜將軍、石將軍都不負朕望，有他們守護京城，朕很放心。”若是都如上直京衛那般草包，他就不敢在此逗留，必定要速回京城。

英國公略感憂慮，“悍匪亡命，異動頻頻，臣總覺得他們似有所圖。”

皇帝胸有成竹，“三大營有數萬精兵強將在此，愛卿不必太過擔憂。”

英國公點了點頭，“是，皇上英明。”

看著他退出，皇帝轉頭問身邊的皇太孫，“仲兒，對於今天的戰事，你怎麽看？”

南宮極思索片刻，平靜地答道：“孫兒認為，這些匪寇是被人當槍使，前來打頭陣的。”

“嗯，想法不錯。”皇帝微笑，“那你再說說，幕後指使人會是誰？”

南宮極沈思了一會兒，有些不確定地說：“藩地在北邊且與皇祖父關系最近的藩王是康王皇叔祖，他鷹視狼顧，好戰成性，從不甘於人下，為達目的可以付出一切代價，用盡各種手段。孫兒覺得，他最有可能有不臣之心，為此經營多年，如今驟然發難，不顧後果，想要畢其功於一役。”說完，他忐忑不安地看向眼前的祖父。

皇帝哈哈大笑，心情暢快至極，“好，好，不愧是朕的好孫兒。”

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